Au fil des jours passés à la Boca do Inferno, j’en étais arrivé à me voir comme un parti neutre dans la guerre : un intermédiaire, un membre de la Croix-Rouge, qui composait ou traduisait des documents importants, susceptibles de modifier l’histoire – littéralement. Pourtant, quelques heures après avoir regagné l’Angleterre, je me sentis redevenir partisan : anglais, britannique, pas neutre du tout. L’expérience s’avéra instructive. Avant le voyage, j’avais pensé que le pacifisme m’excluait de la partialité, mais en temps de guerre, il est impossible de ne pas s’identifier à son peuple. Voilà qui me donna à réfléchir.

Les yeux au ciel, je ne tardai pas à repérer le premier bombardier sur la route du retour. D’autres suivirent, puis d’autres encore. Bientôt, ils me survolaient de nouveau par centaines, non plus en fleuve mais isolés ou par petits groupes, à ,des altitudes différentes. Leur passage dura plus d’une heure. Ils filaient vers l’ouest – vers leur base, leur foyer, l’Angleterre. Quelque part dans leur sillage, une ville allemande gisait dans la nuit, écrasée, rougeoyante et fumante.

Certains aspects de la vie londonnienne n’avaient cependant pas changé : les autobus rouges à impériale étaient toujours là, de même que les taxis. S’ils n’avaient pas constitué l’essentiel de la circulation, on aurait pu croire par moments Londres immuable, malgré la guerre. Simple illusion bien sûr : à peine s’était-on persuadé de contempler une zone épargnée qu’en tournant à un coin de rue, on tombait sur une ruine noircie, un alignement rompu, une façade en bois construite à la va-vite pour dissimuler un spectacle de désolation. L’ampleur des dégâts était saisissante : ils s’étendaient, kilomètre après kilomètre, affectant semblait-il le moindre quartier de la métropole.

Informations éditoriales

Publié pour la première fois en 2002. 2005 pour la traduction aux Éditions Denoël. Traduit de l’anglais par Michelle Charrier. Titre original : The Separation. Prix British Science-Fiction et Prix Arthur C. Clarke en 2003,  Grand Prix de l’imaginaire en 2006. 485 pages.

Pour aller plus loin

10 uchronies incontournables, par ActuSF. La séparation en fait partie.
D’autres avis : Efelle, Nébal, Mes Imaginaires.

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