La richesse de Les Chutes me pousse à y consacrer un billet plus approfondi traitant des thèmes abordés dans le livre. A savoir: la famille, les chutes et les secrets. Il s’agira au final de démontrer que le roman de Joyce Carol Oates est bien moins confus que l’écriture et la narration peuvent le laisser penser de prime abord.

***Notez que : THE NIGHT IS FULL OF SPOILERS. Donc si vous n’avez pas lu le livre, je vous invite plutôt à lire mes Impressions à son sujet.***

Sous la houlette d’Ariah Burnaby, née Littrel, se dégage une devise : il n’y a pas de place en dehors de la famille et celui qui la quitte la trahit.

Ariah, dans ses fonctionnements qui lui permettent de ne pas perdre la tête, fait tout pour se protéger du monde extérieur en évinçant totalement celui-ci (elle ne lit par exemple pas les actualités dans la presse, fuit toute tentative de rapprochement des voisins) et en évinçant les membres qui s’égarent en dehors de la famille (Dirk, puis dans une moindre mesure Royall).

On le voit jusque dans sa réaction lors de la disparition temporaire de Zarjo, le chien familial : une fois l’animal retrouvé, elle affirme que s’il ne l’avait pas été (comprendre : il nous aurait abandonné), ça n’aurait pas été une grande perte (il aurait donc trahi et n’aurait pas mérité pas notre attention).

Les Chutes

 

Les Chutes du Niagara sont omniprésentes dans le roman. Celui-ci est ponctué d’anecdotes les concernant : de l’incipit qui parle d’effet « hydracropsychique »*, les légendes indiennes, Notre-Dame-des-Chutes, les suicidaires et les casse-cous qui s’y jettent régulièrement.

Chaque membre de la  famille d’Ariah a un lien avec les Chutes. En fait, la seule qui n’en a aucun, propre à elle-même en tout cas, est Ariah elle-même.

Déjà ses deux maris y finissent leurs jours, mais ses trois enfants montrent une attraction plus ou moins forte pour les Chutes :

• Royall travaille pour un temps pour une compagnie de bateaux qui emmènent les touristes sous les Chutes.
• Chandler, bénévole pour les Samaritains, se retrouve régulièrement à raisonner un candidat au suicide.
• Juliet est celle qui a le lien le plus fort et le plus délétère puisqu’elle entend des voix venant des Chutes qui lui demande d’aller y rejoindre son père. Elle fait ici clairement figure d’enfant symptôme du trouble familial, portant dans ces voix le non-dit du décès paternel.

Les chutes sont aussi celles d’Ariah après le décès de ses deux maris : honte et incompréhension pour le premier ; honte du nom « Burnaby » et déchéance sociale pour le second.

*Notez qu’ il est impossible de trouver une référence Google autre que celle liée au livre d’ Oates qui met en exergue la citation d’un médecin du dernier tiers du 19ème siècle. Soit le phénomène n’a vraiment pas fait long feu, soit il a été inventé par l’autrice elle-même. Il s’agit grossièrement d’une attraction fatale pour les chutes d’eaux, les Chutes du Niagara en particulier, qui amène la personne atteinte à se jeter dedans

Les secrets

La part la plus importante du livre sont les choses qu’on ne dit pas. Les secrets, plus ou moins cachés, émaillent tout au long du récit. La plupart du temps, le lecteur est au courant et partage le secret avec un nombre restreint de personnes.

On trouve donc un nombre important de non-dits:

• l’homosexualité de Gilbert, qui le poussera au suicide
• la naissance de Chandler, peu claire : on ne sait pas si le père est le premier mari d’Ariah ou Dirk.
• l’affaire Love Canal : des groupes industriels ont enterré des déchets toxiques puis ont vendu les terrains pour en faire des lotissements. Les conséquences sur la santé des habitants et des enfants fréquentant une école construite sur le même terrain sont  poussées sous le tapis par les pouvoirs publics pendant que la vérité, elle, suinte dans les caves et les jardins des riverains. Si l’intervention de Dirk Burnaby est fictionnelle, l’affaire en elle-même est bien réelle et les malheureuses victimes durent attendre 1978 pour être « dédommagées » et évacuées.
• La mort de Burnaby : selon les rumeurs, l’homme se serait suicidé ; sur le certificat de décès, il est fait état d’un accident ; selon le mythe familial conçu par Ariah, il serait mort « avant la naissance » des enfants. En vérité, il a été assassiné.

C’est arrivé avant ma naissance. Des mots que nous prononcerions si souvent qu’ils finiraient par sembler vrais.

• La tentative de suicide avortée de Juliet dans les Chutes, ainsi que ses voix, dont elle ne parle à personne. Le fait aussi qu’elle tait à ses frères qu’elle est observée par Bud Junior Stonecrop.
• Le meurtre du père par Bud Senior Stonecrop : un secret gardé pendant plus de 16 ans, révélé au final par le fils de Bud à la fille de Dirk.
• La disparition non élucidée du juge Howell (qui débouta l’affaire de Love Canal en 1962) dont on a de gros soupçons qu’il a été assassiné par Royall. Des réflexions de Chandler qui s’interroge et cette remarque de Royall sur l’usage des armes dans les pièces de théâtre en amont de cette disparition, nous font nous poser de nombreuses questions.

J’espère que ce billet a pu vous apporter quelques explications et mettre de l’ordre dans le chaos apparent qu’est Les Chutes de Joyce Carol Oates.

Note : le contenu de ce billet a été originellement posté avec mes Impressions du roman, il a été séparé par la suite pour éviter les spoilers à celleux qui ne l’avaient pas lus.