L’affaire Crystal Singer est le premier roman d’Ethan Chatagnier. Il a été traduit par Michelle Charrier et publié en 2023 chez Albin Michel Imaginaire. Je l’ai lu dans le cadre de mes devoirs de vacances de juré du Prix Planète SF. Eh bien c’était mieux que ce que laissait présager mon enthousiasme très relatif à l’idée de lire ce roman. On y parle d’amour des mathématiques et de la mathématique de l’amour. Suivez-moi je vous dis tout.

Contexte narratif

A la fin du 19è siècle, l’humanité découvre une énigme mathématique diffusée depuis la surface de la planète Mars. Au début d’une simplicité enfantine, les problèmes mathématiques que les Martiens soulèvent aux Terriens se corsent et la communication ralentit. Alors qu’elle est à l’arrêt depuis 30 ans, Crystal Singer étudiante en mathématique trouve la solution et la communique sur le sol du désert de l’Arizona avec l’aide de ses amis. C’est là que le roman commence. La réponse ne se fait pas attendre, sous la forme d’une nouvelle énigme mais personne n’arrive à la résoudre. 

Crystal s’y consacre pourtant corps et âme, jusqu’à s’éloigner de ses proches, en particulier Rick, son petit ami, qui est aussi le narrateur de cette histoire. Sans jamais lâcher l’affaire, Rick va pourtant perdre peu à peu le contact avec Crystal. Pourra-t-il la retrouver ?

Elle disait aussi que les deux membres d’une équation sont amoureux l’un de l’autre. Et que, pour le rester, ils doivent préserver leur équilibre. Ce que perd l’un, l’autre doit le perdre aussi. Ce qu’accepte l’un, l’autre doit l’accepter aussi. Il me semblait qu’elle me donnait à la fois la définition de l’amour et de l’algèbre.

Mes impressions

Comme je le disais en intro, je ne me lançais pas dans ce roman avec un enthousiasme délirant. Pas non plus à reculons mais disons que si ce n’était le Prix Planète SF, je n’y serais sans doute jamais allée. En définitive, j’y ai trouvé plus que ce j’étais venue y chercher. En tout cas, ce que je m’attendais à y trouver par rapport aux infos que j’avais sur le livre (qui pourrait tenir à peu près  dans le nuage de mots suivant : uchronie, histoire d’amour, premier contact, Mars, mathématiques, communication) fait plus que la somme des parties prises individuellement. Et ça, ça me parle.

L‘histoire d’amour contrariée entre Rick et Crystal peut être mise en parallèle avec l’histoire de premier contact contrariée entre les Humains et les Martiens, que la distance géographique mais aussi conceptuelle éloigne de plus en plus. L’ensemble est renforcé par l’époque où cette histoire se passe, à un moment où la technologie impose de communiquer avec les Martiens par l’intermédiaire de peintures fluorescentes sur la surface de la Terre et de communiquer avec un être cher parti à l’autre bout des US par courrier. 

On sent forcément que l’autre est infini et qu’on n’est rien soi-même. Je le sais, parce que je t’aime comme ça.

Ce qui est marrant c’est que la métaphore s’est filée jusque dans ma lecture : j’ai commencé à lire le roman sur ma liseuse qui, à à peu près la moitié du récit, a cessé toute communication, me tenant à distance du roman. J’ai dû le finir sur mon téléphone, ce qui était plus compliqué en terme de confort de lecture.

Ce roman parle aussi de mathématiques et comme Ethan Chatagnier semble aimer les parallèles, il nous laisse entrapercevoir une autre vision des mathématiques, en les rapprochant de la musique, de la poésie, voire de l’amour. J’ai bien aimé aussi, les quatre pouvant se fondre autant dans l’hyper concret que dans l’abstraction la plus totale. L’ensemble est renforcé par une belle écriture.

Les mathématiques sont un langage aussi étonnant que la poésie, cher ami. Elles renferment autant de mystères.

L’affaire Crystal Singer est un roman qui fait plus que la somme de ses parties. Entre uchronie, histoire d’amour et récit de premier contact, il est un texte qui offre une cohérence dans son propos sur la distance et la complexité de la communication que j’ai trouvé réjouissante intellectuellement. 

Informations éditoriales

Roman écrit par Ethan Chatagnier. Publié initialement en 2022. 2023 pour la publication française chez Albin Michel Imaginaire. Traduit de l’anglais (US) par Michelle Charrier. Titre original : Singer Distance. Illustration de couverture par Thimothée Mathelin. 288 pages.

Pour aller plus loin

Une interview de l’auteur sur le site d’Albin Michel Imaginaire.
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