Ce 102ème Bifrost publié en avril 2021 par les éditions du Bélial’ fait son dossier sur le fameux Arthur C. Clarke. Je m’intéresserai dans les présentes impressions aux 4 nouvelles qui ouvrent la revue, à savoir :  Les neuf milliards de noms de Dieu, Arthur C. Clarke ; La viandeuse, Ian R. MacLeod ; Demande d’extraction, Rich Larson et L’Etoile, Arthur C. Clarke. Allons-y…

Les neuf milliards de noms de Dieu, Arthur C. Clarke

Deux ingénieurs sont envoyés dans une lamaserie au Tibet avec un super ordinateur modifié pour sortir à la chaine les neuf milliards de noms de Dieu.

La nouvelle est bien fichue avec une pointe de cynisme. La fin a quelque chose de poétique (ce qui renforce le cynisme du texte). Par contre, honnêtement, je ne vois pas ce qui, dans le bouddhisme, explique l’intention des moines, d’autant que le bouddhisme est  une religion sans Dieu. Cela fait peut être partie de l’ironie de la nouvelle 🤔

« C’est une requête un peu inhabituelle, fit observer le docteur Wagner avec une retenue qu’il espérait méritoire. Autant que je sache, c’est la première fois qu’un monastère tibétain demande qu’on lui fournisse un ordinateur. Je ne voudrais pas paraitre curieux, mais j’étais loin de penser que votre… hum… établissement avait l’usage d’un tel apparail. Puis-je vous demander ce que vous comptez en faire ? »
(incipit)

Publication initiale en 1953. Traduit de l’anglais [UK] par Marcel Battin, révisé par Olivier Girard. Titre original : The Nine Billion Names of God.

La viandeuse, Ian R. MacLeod

Une jeune femme travaille dans un aérodrome britannique pendant la Seconde Guerre Mondiale. Elle semble porter la poisse aux jeunes pilotes qu’elle fréquente puisqu’ils meurent quand ils partent en mission. Bientôt on l’évite. Elle est la viandeuse. Et puis Walt Williams arrive à la base. Lui semble être habité par une chance infinie.

La viandeuse est un très beau texte. Décidément, Ian R. MacLeod (Le Poumon vert) a une plume magnifique et le don de toucher le lecteur avec des personnages finement construits, tout en restant très mystérieux. On y parle de l’horreur de la guerre, des jeunes hommes qui s’envolent la nuit et ne reviennent pas, de chance et de malchance, des superstitions et des prophéties auto-réalisatrices qui les accompagnent.

Moi, j’étais la viandeuse – mais, à mon avis, personne ne sait plus ce que ça veut dire, de nos jours. L’eau et le sang ont tellement coulé sous les ponts. Quand je suis allée sur la colline toucher ma retraite, les gamines de la Poste se demandaient combien de guerres mondiales il y avait eu la semaine dernière et qui au juste les avaient gagnées.
(incipit)

Publication initiale en 1999. Traduit de l’anglais par Michelle Charrier. Titre original : The Chop Girl.

Demande d’extraction, Rich Larson

Un peloton de soldats augmentés, enrôlés de force pour avoir commis différents crimes, s’échouent sur une planète. Très vite, il s’avère que des organismes les traquent pour les écorcher vivants et s’emparer de leurs os. Il faut tenter de survivre en attendant l’unité d’extraction…

Sur la thématique de la survie en territoire hostile, Rich Larson fait des merveilles. Il parvient à créer des personnages solides, tout en les tuant les uns après les autres. Mais surtout, il parvient à insuffler une dynamique réaliste à ce groupe hétéroclite condamné à fonctionner ensemble pour survivre, tout en étant victime des individualités qui tendent à ressortir dans une situation aussi extrême. Le récit est tendu comme un slip trop petit.

Quand ils arrivent enfin à soulever l’aile encore fumante du transport de troupes et à extriper Beasley qui s’y trouvait coincé, Elliott et les autres restent muets, le regard fixe. Le bras maigre et nerveux sous les tatouages bioluminescents est presque arraché ; au-dessous des hanches, il ne reste plus qu’un haché de chair et d’éclats d’os.
(incipit)

Publication initiale en 2016. Traduit de l’anglais [CA] par Pierre-Paul Durastanti. Titre original : Extraction Request.

L’Etoile, Arthur C. Clarke

Un jésuite astrophysicien en mission dans la nébuleuse du Phénix pour étudier les conséquences de l’explosion d’une supernova nous fait part de ses pensées après une découverte qui ébranle sa foi.

Texte aussi court qu’il est émouvant. Empreint de sense of wonder sur fond d’archéologie interstellaire, il parle de la compatibilité de la science et de la foi, et du désarroi d’un homme d’église face à une absurdité de l’univers qui rend son Dieu bien taquin avec ses ouailles.

Le Vatican est à 3000 années-lumière. Jadis, je croyais que les voyages spatiaux n’influençaient en rien la foi. Je croyais même que les cieux proclamaient la gloire de l’ouvre de Dieu. Maintenant que j’ai vu cette oeuvre, ma foi est mise a rude épreuve.
(incipit)

Publication initiale en 1955. Traduit de l’anglais [UK] par Luce Terrier, révisé par Olivier Girad. Titre original : The Star.

Informations éditoriales

Revue publiée en avril 2021 par les éditions Le Bélial’. Illustration de couverture par Manchu (si la mienne est différente de la vôtre c’est parce que je suis abonnée et pas vous). 192 pages.

Pour aller plus loin

D’autres avis : L’épaule d’Orion, Quoi de neuf sur ma pile ?, Ombre bones, 233°C (La viandeuse), ou signalez-vous en commentaire.