Bienvenue à Sturkeyville est un recueil de nouvelles fantastiques et horrifiques écrites par Bob Leman, un auteur américain peu connu qui n’a écrit qu’une quinzaine de nouvelles dont onze furent traduites en français en leur temps. Les 6 nouvelles composant le recueil ont été exhumées par les éditions Scylla et retraduites par Nathalie Serval pour leur redonner une deuxième vie bien méritée, pour une parution le 2 février 2020.

Une exhumation bienvenue

Les livres ont parfois  une aventure éditoriale qui tient de la combinaison d’heureux hasards et du travail acharné des personnes impliquées. Cette belle histoire nous est contée dans la préface-remerciements de Xavier Vernet l’instigateur de cette publication.

Sous une couverture de Stéphane Perger (on aime Stéphane Perger par ici), Bienvenue à Sturkeyville dévoile 6 textes dont 2 inédits en français de Bob Leman, auteur américain qui publia une quinzaine de textes courts,  principalement dans les années 70 et 80.

Outre les 6 textes, le recueil est agrémenté d’ illustrations produites par Arnaud S. Maniak (qu’on ne connaissait pas par ici) dans un style assez pointilleux si je puis dire mais dont les accointances avec les vieilles photographies convient merveilleusement au propos.

Un fantastique d’excellente qualité

Bob Leman a le sens de l’incipit. De ce fait, je vous les cite à la suite du résumé de chaque nouvelle (voir ci-dessous). Si l’on excepte l’incipit d’Odila, moins percutant, et la nouvelle La quête  de Clifford M. où je me suis servie du second paragraphe, plus intéressant, les 4 autres mettent abruptement en scène le sujet et interpellent le lecteur.

Chacun des 6 textes se passe à Sturkeyville ou à ses abords, une petite ville américaine typique : perdue au pied des montagnes elle fait indéniablement penser à Twin Peaks, avec ses personnages, ses disparitions inquiétantes, sa scierie fonderie mais surtout parce qu’il s’y passe des choses plus qu’étranges…

On y trouvera vampire, maison hantée et bicoques en ruines, familles au passé chargé, influence pernicieuse, folie et contrôle télépathique.  On ne pourra surtout pas manquer que le kiff de Leman, ce sont les créatures visqueuses et gluantes ressemblants peu ou prou à des vers, avec beaucoup de dents, voire des excroissances tentaculaires. 4 des 6 des nouvelles en contiennent.

Dans les obsessions de l’auteur, on trouvera aussi la thématique de la délisquescence, de la détérioration des corps et de l’esprit mais aussi des lieux. Ainsi le vampire Clifford M. qui constate la décrépitude de son espèce ou Webster qui se laisse engloutir peu à peu par le deuil et l’emprise de la maison qu’il occupe (qui l’occupe?) dans Viens là où mon amour repose et rêve ou  la lente dégradation mentale et physique de l’oncle Caleb des Créatures du Lac. Avec le corollaire de fins bien souvent cruelles.

Détails des nouvelles

La saison du ver (1988). Histoire d’une famille dont la femme a été remplacée par un ver qui contrôle l’esprit du père et du garçon.

A Sturkeyville, il y a une dizaine d’années, vivait un certain Harvey Lawson , dont la femme était un ver.

La quête de Clifford M (1984 – inédit en français). Au travers d’un article scientifique, nous est raconté la quête des origines d’un vampire qui cherche désespérément ses semblables. Ce qu’il va découvrir risque de le décevoir…

La compréhension du cas de Clifford M. nécessite une bonne connaissance des processus naturels  impliqués dans la reproduction des vampires.

Les créatures du lac (1980). La lente descente aux enfers de l’oncle du narrateur. Obsédés par les occupantes dentées et informes du lac voisin, il raconte à son neveu une histoire abracadabrante de malédiction et finit par s’installer dans la maison délabrée au bord du lac.

Des créatures pâles et sans os, avec des bouches informes pleines de dents, vivent au fond du lac. Mon oncle Caleb disait qu’autrefois, il y a longtemps, elles appartenaient à une famille – Les Feester – et habitaient la grande maison sur la rive. Un jour, il leur est arrivé une chose très étrange. Depuis, elles ne peuvent subsister que dans l’obscurité, enfouies dans la boue glacée.

Odila (1987). Qui sont les membres de la famille Selkirk à l’exécrable réputation et vivant depuis des lustres au lieu dit de Grill’s Fork ? Que cache-t-elle ? Comment Odila Selkirk  a attiré un fils de bonne famille dans ses filets ?

Je retourne à Sturkeyville exactement quatre fois par an, pour assister aux conseils d’administration de la fonderie.

Loob (1979). Le narrateur est persuadé de se trouver dans une réalité parallèle car l’idiot du village, Loob, aurait modifié le cours de la réalité. Personne ne le croit bien sûr et le lecteur lui-même n’en mettra pas sa main à couper.

Il se peut que rien de tout ceci ne soit arrivé.
Plus exactement, rien de tout ceci ne sera arrivé quand Loob laissera mon arrière-grand-père franchir sans dommage le seuil du salon.

Viens là où mon amour repose et rêve (1987 – inédit en français). Webster Knapp est hanté par le souvenir de sa femme, Sally, qu’il adorait, décédée dans un accident de voiture. Il achète une maison aux abords de Sturkeyville et s’y installe avec sa fille et sa belle-mère. Mais il passe de plus en plus de temps assis dans son bureau sans rien faire…

Ecoute…
La maison parle.
Sa voix n’est qu’un murmure qu’on pourrait presque confondre avec le souffle du vent à travers ses pièces immenses. Elle vous berce de paroles tendres et enjôleuses. Viens à moi, dit-elle. Viens et je te protégerai. Je t’aime tant…
Mais personne ne l’entend.

Toutes les nouvelles m’ont énormément plu. A tel point que je serais bien incapable d’en choisir une ou deux que je préfère.

Bienvenue à Sturkeyville est une réussite totale.  Plus qu’une unité de lieu, les 6 textes qui composent ce récit partagent une certaine cohérence thématique et de ton. Avec une cruauté maligne, Bob Leman nous soumet à son influence pernicieuse en  nous subjuguant avec ses créatures larvaires à dents pointues et ses démonstrations de lentes déliquescences. Des sujets passionnants de pure littérature fantastique à tendance horrifique.

Informations éditoriales

Recueil de 6 nouvelles écrit par Bob Leman. Publié en français en 2020 aux éditions Scylla. 4 des 6 textes ont précédemment été publiés. Traduit et retraduit par Nathalie Serval. Illustration de couverture par Stephane Perger. Illustrations intérieures par Arnaud S. Maniak. 185 pages.

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